Os sistemas de sprinklers contra incêndio consistem em tubulações especializadas conectadas a um abastecimento de água. Quando os sensores do sistema detectam um incêndio, a água é conduzida pelas tubulações até os sprinklers, que a pulverizam sobre o fogo. Existem dois tipos principais de sistemas: tubulação úmida (wet pipe) e tubulação seca (dry pipe), cada um com válvulas específicas que regulam o fluxo de água. Essas válvulas são categorizadas por tipo e finalidade.
Projetada para sistemas de tubulação úmida, a válvula de alarme utiliza o fluxo de água para ativar um alarme quando os sprinklers são acionados. Em alguns casos, a interação de seus componentes também envia um sinal ao corpo de bombeiros. Funciona abrindo-se e liberando uma onda de água que flui simultaneamente para os sprinklers e para uma abertura onde um sensor está localizado. Quando a água atinge o sensor, o alarme é disparado.
Sistemas com válvulas deluge podem fornecer grandes volumes de água em curto período. A válvula permanece fechada quando não está em uso, mas abre rapidamente quando acionada por um estímulo, como um detector de calor, permitindo o fluxo suave de água. Por liberarem água rapidamente sobre grandes áreas, são ideais para fábricas e grandes instalações comerciais.
Sistemas de tubulação seca utilizam válvulas secas para impedir o fluxo de água e atuar como barreira entre água e ar durante a ativação do sprinkler. Projetadas para usar uma pequena pressão de ar para restringir um fluxo maior de água, mantêm a pressão até ser liberada por um sprinkler. Seu objetivo principal é evitar o congelamento da água nas tubulações e conservá-la até o momento de uso.
Existem três tipos: alívio de pressão, sustentação de pressão e redução de pressão. As válvulas de alívio reduzem a pressão na tubulação quando há variações no fluxo. As de sustentação mantêm o fluxo e são reguladas por configurações programadas que definem níveis máximos de pressão. As redutoras mantêm a pressão em nível predeterminado, sem permitir flutuações, mesmo com mudanças na pressão de entrada. São auto-reguláveis e não requerem controle manual.