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Absorventes Usados por Profissionais para Limpar Vazamentos de Petróleo

Vazamentos de petróleo de embarcações ou instalações terrestres podem representar sérias ameaças a linhas costeiras, margens e outros habitats sensíveis. Respostas a vazamentos de petróleo são necessárias para mitigar danos ecológicos e prevenir ameaças futuras à saúde humana. Vários tipos de absorventes e adsorventes são usados por profissionais para limpar petróleo em linhas costeiras, na água ou em terra. Estes podem ser divididos em sorventes naturais e sintéticos.

Sobre Sorventes

Sorventes são materiais que utilizam absorção ou adsorção para recuperar líquidos. Os materiais devem ser tanto hidrofóbicos, ou capazes de repelir água, quanto oleofílicos, ou capazes de atrair petróleo. Absorventes são definidos como materiais capazes de capturar líquido em toda a sua estrutura molecular, fazendo o absorvente inchar pelo menos 50% a mais em tamanho. Adsorventes simplesmente ficam revestidos de líquidos sem inchar mais de 50%.

Sorventes Orgânicos

Sorventes naturais são materiais à base de carbono capazes de absorver várias vezes sua massa em petróleo. Exemplos incluem feno, palha, musgo de turfa, serragem, penas, cabelos e espigas de milho. Essas substâncias são frequentemente amplamente disponíveis, mas têm algumas desvantagens. Sorventes orgânicos podem absorver uma quantidade de água além do petróleo, o que pode fazer o sorvente afundar. Partículas soltas de sorventes orgânicos podem se dispersar. Esses problemas podem ser resolvidos contendo materiais em malha ou anexando dispositivos de flutuação ao sorvente.

Sorventes Inorgânicos

Sorventes inorgânicos naturais, como os orgânicos, são amplamente disponíveis e podem absorver várias vezes seu peso em petróleo. Argila, perlita, areia, cinza vulcânica, lã de vidro e vermiculita são alguns sorventes inorgânicos naturais usados para limpar vazamentos de petróleo. No entanto, esses sorventes não são adequados para uso na superfície de corpos d'água.

Sintéticos

Sintéticos são materiais feitos pelo homem que podem absorver mais por peso do que substâncias naturais. Alguns materiais semelhantes a plástico são projetados para adsorver petróleo em suas superfícies, enquanto materiais de borracha e alguns polímeros absorvem líquidos em suas estruturas moleculares e incham.

Fatores Considerados

Profissionais levam vários fatores em conta ao escolher sorventes para operações de limpeza. Óleos mais espessos aderem melhor à superfície de adsorventes, enquanto a absorção ocorre mais rapidamente com óleos leves. A facilidade de aplicação também deve ser considerada. Muitos sorventes podem ser materiais soltos que se tornam empoeirados e perigosos em condições de vento. O peso do petróleo recuperado em uma estrutura também deve ser contabilizado e planejado para evitar contaminação secundária quando o material sorvente está sendo removido.