O século XXI trouxe preocupações proeminentes sobre a segurança das viagens aéreas, posse de inteligência e proteção da população dos EUA. Para promover a segurança dos viajantes, várias contingências de segurança foram ampliadas ou criadas. Talvez uma das mais críticas seja o processo de credencial de segurança nacional, validação e restrições.
A restrição mais geral ligada à credencial de segurança nacional é quem pode obter a credencial. Tal documentação aprovada é geralmente reservada para funcionários federais ou estaduais que desempenham trabalhos de natureza sensível. Sensível, neste contexto, refere-se a indivíduos na posse de inteligência, documentação ou outros materiais que devem ser mantidos confidenciais ou classificados. Portanto, para ser admitido no processo de candidatura, a descrição do seu cargo deve enquadrar-se numa das categorias regidas por estas condições.
Três tipos de credencial de segurança incluem confidencial, secreta e ultrassecreta. Cada nível ascendente apresenta mais restrições e discriminação. A credencial confidencial requer que esteja empregado no estrangeiro ou tenha laços familiares ou outros extremamente próximos no estrangeiro. A credencial secreta requer uma investigação por uma agência nacional, verificações completas de crédito e antecedentes e um inquérito a atividades no estrangeiro e registos criminais. A credencial ultrassecreta estipula um estudo ainda mais extensivo de todos os aspetos da sua vida pública, financeira e pessoal, possivelmente incluindo as mesmas verificações e inquéritos aos seus familiares próximos, amigos e associados. O governo chama isto de investigação de âmbito único.
O governo pode remover ou revogar a sua credencial de viagem de segurança a seu critério. Se as autoridades acreditarem que alguém mentiu ou apresentou informações falsas em qualquer documento, entrevista ou fórum, provavelmente restringirão viagens credenciadas. Da mesma forma, se o indivíduo tiver problemas graves de crédito ou incumprimento, o governo provavelmente considerará a revogação. Finalmente, qualquer indício de que o indivíduo não pode continuar a proteger de forma segura informações privilegiadas ou sensíveis causará restrição de credencial adicional.
As restrições de credencial de viagem afetaram mais posições no governo desde os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Mesmo que um indivíduo adquira e mantenha credencial de viagem, o seu estatuto é consistentemente reinvestigado. Para credencial confidencial, isto ocorre a cada 15 anos; a cada 10 para secreta e a cada 5 para ultrassecreta. Prova de abuso de drogas ou álcool ou vício em jogo também pode afetar negativamente a credencial de segurança de alguém. Nem toda a dívida é causa de rejeição ou demissão; isto aplica-se apenas às circunstâncias que o governo considera como refletindo negativamente o carácter, responsabilidade ou capacidade dessa pessoa para ser credenciada.