Elemento radioativo natural. Risco imediato baixo, mas ingestão crônica (anos/décadas) eleva risco de câncer. EPA limita quantidade em água potável; municípios devem filtrar. Sem gosto ou odor.
Benéfico (transporte de O₂ no sangue). Concentrações altas: gosto metálico, cor avermelhada. Evaporação deixa ferrugem em pias/banheiras. Mancha roupas, banheiras, torneiras.
Relativamente inofensivos; até benéficos. Mas tornam a água "dura". Dificulta limpeza: sabões/detergentes ligam-se aos metais → "coalhada de sabão" (Univ. Nebraska). Filme na pele. Sem efeitos negativos à saúde ao beber.