Hospitais de Acesso Crítico (Critical Access Hospitals) recebem reembolso do Medicare (programa federal para maiores de 65 anos). O reembolso mantém esses hospitais viáveis cobrindo custos. Eles se diferenciam de hospitais de cuidados agudos por requisitos específicos para manter o reembolso Medicare.
Devem localizar-se em área rural, a pelo menos 56 km (35 milhas) de outro hospital — 24 km (15 milhas) em terreno montanhoso (Minnesota Department of Health).
Média de permanência de todos os pacientes combinados deve ser ≤96 horas. Verificada anualmente (Minnesota Department of Health). Evita internações desnecessariamente longas.
Máximo de 25 leitos hospitalares na clínica a qualquer momento (Rural Assistance Center, HHS). Leitos de exame, procedimento, macas e mesas de cirurgia não contam para o limite.
Devem funcionar 24h para acesso de emergência (Rural Assistance Center). Ambulâncias devem chegar em ≤30 min; em áreas de fronteira (montanhosas), até 60 min.
Hospitais interessados solicitam materiais à agência estadual de pesquisa (state survey agency). Se a agência aprova, envia ao Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). CMS faz survey, copia documentos comprobatórios, realiza reunião de discussão e determina se todos requisitos são atendidos. Reunião de saída com staff selecionado e surveyors discute achados. CMS toma decisão final.
Devem comunicar-se com hospitais de cuidados agudos próximos e trocar informações sobre encaminhamentos, transferências e transporte de emergência (Rural Assistance Center). Hospitais de cuidados agudos prestam emergência independentemente da capacidade de pagamento.
Cumprir esses critérios garante financiamento sustentável para hospitais rurais essenciais.