Segundo a Scientific American, psicopatia ou transtorno psicopático afeta aproximadamente 25% dos detentos em prisões nos EUA. O transtorno psicopático é frequentemente confundido com psicose — condição em que a pessoa rompe com a realidade através de delírios e alucinações. No entanto, psicopatas estão muito conscientes da realidade e no controle. Sofrem de transtorno de personalidade, às vezes confundido com transtorno de personalidade antissocial, que os torna emocional e moralmente desconectados de outras pessoas, apesar de tipicamente serem altamente funcionais na sociedade. Por causa dessa desconexão, psicopatas têm pouca restrição moral em usar ou ferir pessoas para obter o que querem.
Psicopatas tipicamente parecem pessoas comuns. Geralmente são socialmente capazes, senão encantadores, e iniciam relacionamentos facilmente. Raramente parecem "doentes mentais" e em vez disso têm empregos, casas e vivem como qualquer pessoa "média". Por razões ainda não descobertas, psicopatas são predominantemente homens. A maioria descobre como encantar mulheres e frequentemente se envolve em numerosos relacionamentos casuais e tira vantagem das emoções das mulheres para satisfação sexual e ganho pessoal.
Uma vez que a pessoa passa pela fachada do psicopata, pode notar falta de profundidade e considerável desapego. Personalidades psicopáticas são frequentemente superficiais e sem muito interesse ou compreensão de emoções humanas. Têm pouca capacidade de se colocar no lugar do outro ou descrever seus próprios sentimentos. Em parte, isso é porque não têm muita emoção ou apego. Uma vez em relacionamentos, podem ser insensíveis, distantes e até sem emoção. Isso está entre as razões pelas quais psicopatas são conhecidos por ter sequências de relacionamentos de curto prazo.
O psicopata clássico nega toda responsabilidade pelo que fez. Não sente senso de culpa ou remorso por erros ou ações prejudiciais. Como resultado, psicopatas frequentemente têm antecedentes criminais. Quando pegos, provavelmente usam a experiência para descobrir como evitar ser pego de novo em vez de tomar como oportunidade de aprender e se reformar. Similarmente, psicopatas não têm remorso em usar e ferir outros. Isso permite que conduzam manipulações sem dificuldade ou arrependimento.
Psicopatas começam a exibir sinais na infância, mas mais frequentemente na adolescência. Comportamentos destrutivos, problemas com figuras de autoridade e problemas com outras crianças são sinais. Registros criminais juvenis são comuns. Estes encontros iniciais com a lei e sistema penal frequentemente os ensinam a ter sucesso como criminosos adultos. Psicopatas nem sempre são violentos. No entanto, os violentos frequentemente capturam atenção da mídia, como o serial killer Ted Bundy.