Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 4ª edição (DSM-IV), detalha critérios diagnósticos para transtornos mentais estabelecidos pela Associação Psiquiátrica Americana. Para TDAH, critérios baseiam-se em: capacidade de estabelecer/manter atenção a tarefas; nível de atividade e controle de impulsos; idade de início dos sintomas; disrupção na vida, trabalho, escola; exclusão de outros transtornos. Embora possa ler critérios para explorar se você/outrem pode ter TDAH, apenas especialista qualificado pode diagnosticar baseando-se no DSM.
Primeiro conjunto lida com atenção. Parte do critério: pessoa deve ter experimentado problemas de déficit de atenção por pelo menos 6 meses. Não precisa atender todos, mas deve atender 6. Requisitos: atenção a tarefas, seguir instruções, completar tarefas, autorregulação/organização, evitar tarefas difíceis, tendência à distração. Devem ser atendidos descartando problemas de compreensão ou outras dificuldades comportamentais.
Segundo conjunto: hiperatividade. Como atenção, sintomas >6 meses, atender pelo menos 6 critérios. Critérios abordam quão bem pessoa controla ações em tempos/lugares onde controle esperado. Ex: criança incapaz de sentar quieta na aula, atender professor, disruptiva física/verbalmente = hiperatividade.
Critérios também perguntam grau de disrupção dos sintomas na casa, trabalho, escola. Quando testado, psiquiatra/especialista pedirá ao cliente/cuidador preencher múltiplos questionários para diagnosticar grau de déficit de atenção/hiperatividade. Existe espectro de gravidade. Cliente pode ter ambos na mesma medida (tipo combinado) ou mais de um. Profissional deve também excluir outras questões médicas/mentais que sejam causa real dos sintomas.