A maioria dos psicólogos nunca encontrará um piromaníaco de vaidade — alguém que ateia fogos e depois os reporta para se sentir importante. O DSM afirma "piromania é aparentemente rara". Dados do FBI (2009): taxa de incêndio criminoso 32,6 crimes por 100.000 pessoas em áreas metropolitanas com 1 milhão+ habitantes. Contudo, nem todos incendiários são piromaníacos, nem todos piromaníacos são de vaidade.
DSM diferencia piromaníacos de outros ateadores de fogo. Obsessão com fogo. Podem tornar-se bombeiros voluntários/pagos para estar perto. Não controlam impulsos. Stress, ansiedade, dor física/emocional causam sofrimento tal que atear fogos parece único alívio. Alvos frequentemente aleatórios, embora planeamento/execução possam ser desorganizados ou meticulosos.
Por ser rara, poucos estudos abrangentes examinam características. FBI perfilou: típico é homem jovem, branco, inteligência de deficiente a génio. Pode ter problemas físicos, baixa autoestima, isolamento social, desempenho profissional/educacional marginal. Geralmente subempregado; se casado, casamento geralmente problemático. Quando apanhados, não aparentam remorso pelo perigo a que expuseram outros. Raiva profunda contra figuras de autoridade.
Psiquiatras de Columbia Nolan Lewis e Helen Yarnell cunharam termo para descrever tipo raro. Sentem-se falhados. Atear fogos e reportar chamas às autoridades faz sentirem-se importantes — ganham reconhecimento pelas "descobertas". Podem participar na investigação, especialmente se bombeiros. Veem-se como heróis.
Pouco conhecido sobre piromaníacos, poucos estudos abrangentes sobre eficácia de tratamento. Por ser transtorno de controlo de impulsos, tratamento foca gestão de stress, aumento autoestima, treino habilidades sociais. Como 68% intoxicados ao atear fogos, beneficiam de tratamento de álcool. Fármacos para pensamentos obsessivos: antidepressivos ou ansiolíticos. Terapeutas desafiam piromaníacos de vaidade a ver que não são heróis. Aconselhamento ajuda a reconhecer pensamentos intrusivos e substituir respostas menos prejudiciais.