Psicólogos mantêm visões diferentes sobre a definição de personalidade e como o estudo das personalidades pode aprofundar a compreensão da psique. As teorias da personalidade oferecem aos terapeutas um ponto de partida para ajudá-lo a entender-se melhor, além de corrigir ou modificar quaisquer problemas percebidos em relação à sua personalidade ou ações.
As teorias dos traços e biológicas representam os primórdios não-humanos do estudo da personalidade. Segundo elas, você nasce com traços específicos que determinam irrevogavelmente sua personalidade. Muitas pessoas discordam desta teoria. A maioria dos psicólogos acredita que isso afeta a personalidade geral, mas o livre-arbítrio prevalece sobre a simples biologia. Transtornos de personalidade específicos que não podem ser superados pela vontade exigem abordagem biológica, especialmente considerando possíveis desequilíbrios químicos no cérebro. Esses problemas químicos podem alterar completamente quem você é e como reage às coisas.
Erik Erikson desenvolveu os estágios padrão de desenvolvimento ou teoria psicossocial de ajustamento. Professores e médicos utilizam estes estágios para medir o sucesso e a saúde das crianças ao longo da infância e adolescência. Isso tem sido usado para definir como as crianças começam a compreender a si mesmas e a diferença entre o self e o outro. Freud trabalhou intensamente nesta área, estudando o equilíbrio entre personalidades focadas no prazer, no self e na responsabilidade social. Freud acreditava que parte do seu cérebro poderia sobrepor-se às outras sem que você sequer percebesse. Este tipo de estudo da personalidade foi a base para a psicoterapia e a descoberta de seus verdadeiros motivos.
As teorias de aprendizagem tentam expandir as teorias psicanalíticas de forma que possam ser estudadas cientificamente. Isso inclui estímulo-resposta, que ajuda as personalidades ou pessoas a desenvolverem hábitos. Esta teoria permite maior controle sobre a mudança de comportamentos indesejados ou, na infância, o desenvolvimento de comportamentos adequados em vez de corrigir os males da personalidade. Pode ser associada à teoria do condicionamento operante de Skinner. Na teoria de Skinner, tudo é aprendido; sua personalidade é inteiramente ensinada. Isso contradiz qualquer teoria biológica ou de traços e a teoria dos impulsos inconscientes de Freud. A teoria da aprendizagem social de Bandura incorpora comportamento, sua resposta ao ambiente ao seu redor e sua crença interna em si mesmo e em suas habilidades. Esta teoria de personalidade permite correção tanto no comportamento quanto na emoção base.
Rogers uniu a teoria da personalidade em nível biológico com a ideia de humanidade. Ele teorizou que "o comportamento é a tentativa direcionada a metas do organismo para satisfazer suas necessidades". Esta tentativa ajusta-se à medida que você busca a autorrealização, ou o melhor ser humano que pode ser. Isso depende de você atribuir valor a tudo o que faz. Isso deixa muito espaço para manipulação pelo ambiente, bem como para lidar com fatores externos além do seu controle. Maslow discordou da teoria base, afirmando que as necessidades do todo devem ser satisfeitas antes que uma pessoa possa buscar a perfeição. A abordagem holística de Maslow sobre a personalidade afirma que sua personalidade resulta do acesso à satisfação de suas necessidades. Você teria uma personalidade totalmente diferente se tivesse nascido na Etiópia em vez dos Estados Unidos.