Muitos têm oscilações leves por eventos de vida; não é anormal ter dias mais energizados. No bipolar, humor energizado dura semanas e interfere em funções vitais. Mania: imersão em atividade física/sexual, múltiplos projetos, suscetibilidade a estimulantes (cafeína, cocaína). Depressão: energia muito baixa, abandono de projetos/funções diárias, sono diurno excessivo/insônia noturna, ideação suicida. 10-15% dos pacientes completam suicídio.
≥4 episódios de humor em 12 meses. Mudanças em semanas, dias ou, raro, 24h. Mania dura menos que depressão na ciclagem rápida. Não segue padrão fixo; intervalos variam.
Gatilhos sensíveis disparam ciclagem rápida: eventos grandes (morte na família) ou pequenos (mudança de turno). Com o tempo, o paciente torna-se ainda mais sensível a esses gatilhos.
Ritmo circadiano natural: sonolência à noite, vigília diurna. Ciclagem rápida tem ritmos "desregulados", possivelmente causando distúrbios. Se não causam, podem influenciar a duração dos episódios.