Muitos pensam que mania é apenas "bom humor prolongado", mas não é bem assim. Pode trazer euforia e explosões de energia criativa, mas também rouba a capacidade de acompanhar os próprios pensamentos, tira o sono e prejudica o julgamento. Alguns ficam irritados e agressivos na mania.
Depressão real drena energia, traz desesperança e culpa intensa. Sono ou apetite em excesso ou falta, pensamentos suicidas.
Características de mania e depressão simultâneas. Pode ser o estado mais perigoso: sentimento suicida + imprudência ao mesmo tempo, aumentando risco de morte.
Episódios maníacos e depressivos podem durar meses, e não se vai direto do alto ao baixo. Há longos períodos de normalidade (eutimia). Alguns têm ciclagem rápida: ≥4 oscilações/ano, mas alguns ciclam em questão de horas.
Julgamento prejudicado leva a: gastos excessivos, atividade sexual perigosa, abuso de álcool e drogas.