Segundo o NIMH: "É um transtorno cerebral que causa mudanças incomuns no humor, energia, níveis de atividade e capacidade de realizar tarefas diárias. Os sintomas são graves." Afeta 5,7 milhões de americanos (2,6% da população).
Definido como "processos de intervenção terapêutica para indivíduos que não podem ou não funcionam satisfatoriamente em seus próprios ambientes domésticos" (glossary.com).
Nem todos pacientes bipolares necessitam tratamento residencial. Tipicamente, pacientes em mania (o lado "alto" do bipolar) compõem a maior parte da população bipolar em centros de tratamento.
Componentes centrais do tratamento residencial, são conjuntos de metas e expectativas criados por terapeutas, únicos para cada paciente. O paciente trabalha em direção às metas e recebe novas liberdades conforme progride.
Única para cada paciente, a psicofarmacologia (medicação psicotrópica) é prescrita e avaliada diariamente por equipe de profissionais. A equipe descontinua rapidamente medicação se ineficaz ou com efeitos colaterais problemáticos.
Outro componente central: terapia individualizada e em grupo, obrigatórias e incluídas no plano de tratamento de cada paciente.