Coloração bipolar é um padrão de coloração específico que colore apenas os dois polos opostos do microrganismo, deixando o resto da bactéria não corado ou com cor mais clara. Coloração tende a ser descrita em relação à coloração de Gram-negativo, que diferencia bactérias Gram-negativas e Gram-positivas e fornece informações importantes para diagnóstico, seleção de meios de cultura e tratamento antimicrobiano inicial.
Bactérias Gram-negativas têm camada de peptidoglicano mais fina na parede celular comparadas a Gram-positivas. Diferente destas, também possuem membrana externa de lipopolissacarídeo, separada por espaço periplasmático da parede celular.
Durante coloração, bactérias Gram-negativas perdem camada de lipopolissacarídeo junto com corante primário após aplicação de descolorante. Consequentemente, contra-corante colora camada de peptidoglicano restante, resultando em coloração Gram-negativa característica. Em contraste, corante primário adere à camada de peptidoglicano em Gram-positivas.
Destaca-se em infecções bacterianas como Yersinia pestis (peste bubônica). Meningite ocorre em 10% dos infectados. Sintomas: febre, rigidez de nuca, cefaleia, coma.
Burkholderia mallei também apresenta coloração bipolar. Lesões pulmonares nodulares e ulceração de mucosas respiratórias. Sintomas agudos: tosse, febre, secreção nasal infecciosa, septicemia, morte em dias. Crônico: nódulos nasais/subcutâneos que ulceram; morte em meses; sobreviventes tornam-se portadores. Melioidose causa dor torácica/articular, tosse, nódulos pulmonares, infecções cutâneas, pneumonia.
Wayson, Wright ou Giemsa podem mostrar formato de "alfinete de segurança" na bactéria, mas também aparecem como bastonete roliço. Bactéria cora Gram-negativo e culturas crescem a 35-37°C. Y. pestis é única espécie do gênero imóvel à temperatura ambiente. Coloração bipolar observada mais em esfregaços de amostras clínicas que culturas.
Gram-negativo, móvel, aeróbio, bastonete como Y. pestis. Infecta humanos e animais causando melioidose e glanders. Sob coloração bipolar, mostra-se como organismo intracelular Gram-negativo. Além disso, característica tem pouco valor identificatório em amostras clínicas. Identificação deve basear-se em culturas, embora propensa a erro em países ocidentais onde bactéria é rara.