À medida que envelhecemos, doenças progridem e a morte se torna iminente, casas de repouso podem ser lugares positivos para o fim da vida. Embora seja difícil encontrar "benefícios" na morte, falecer em ambiente seguro, acolhedor e carinhoso torna o processo mais confortável para todos.
Funcionários lidam com morte e morrer diariamente, recebendo treinamento especial para ficarem mais confortáveis, ganharem conhecimento como provedores de saúde e desenvolverem habilidades para cuidados paliativos e apoio ao luto. Muitas instituições mantêm políticas de cuidado compassivo no fim da vida, manejo da dor e apoio familiar.
Cuidados paliativos (hospice) podem ser oferecidos em muitas casas de repouso. Disponíveis para quem tem expectativa de vida < 6 meses. Foco no cuidado, não na cura: controle de sintomas, manejo da dor, alívio de sofrimento. Equipes interdisciplinares permitem que pacientes participem confortavelmente de suas vidas, permaneçam lúcidos e funcionais, cercados por quem se importa com seu bem-estar e o de seus entes queridos.
Também oferecem cuidados paliativos, definidos pela OMS como "cuidado ativo total de pacientes cuja doença não responde a tratamento curativo". Ajuda paciente e família a manejar dor física, turbulência emocional e questões espirituais. Objetivo: melhor qualidade de vida possível. Diferente do hospice, pode ser oferecido a doenças fatais/incuráveis com expectativa > 6 meses.
Para muitos, "casa de repouso" evoca negligência e abuso. Na maioria dos casos, está longe do cuidado gentil e respeitoso em instituições de longa permanência. Em geral, quem trabalha nesses locais o faz por compaixão, preocupação e capacidade de lidar com situações difíceis de envelhecimento, doença e morte. A maioria não só interage profissionalmente, mas desenvolve relações pessoais e trata pacientes como família.
Equipe geralmente tem acesso a analgésicos e equipamentos adaptativos para conforto. Equipe costuma incluir médicos, enfermeiros, capelães, nutricionistas, terapeutas. Consultar equipes multiprofissionais torna o processo de morrer mais confortável para pacientes e familiares.