Hospitais fornecem cuidados para pacientes gravemente doentes, mas alguns pacientes não requerem cuidados 24 horas por dia. As suas necessidades podem ser melhor servidas por uma agência de saúde domiciliária que pode fornecer cuidados médicos especializados nas próprias casas dos pacientes.
Hospitais tratam pacientes criticamente doentes e feridos, pacientes que requerem cuidados médicos 24 horas por dia ou pacientes necessitados de tratamentos médicos complicados que não podem ser fornecidos num ambiente doméstico. Agências de saúde domiciliária cuidam de pacientes que precisam de cuidados de enfermagem especializados ou outros serviços médicos, mas estes pacientes não requerem o tipo de cuidado fornecido num ambiente hospitalar.
Hospitais fornecem uma variedade de serviços médicos incluindo cuidados de maternidade, cuidados cirúrgicos, radiologia, serviços de laboratório, serviços de emergência, cuidados de saúde comportamental e cuidados cardíacos. Agências de saúde domiciliária fornecem cuidados de enfermagem especializados, auxiliares de saúde domiciliária para ajudar com cuidados pessoais, fisioterapia e outros serviços.
Cuidados de saúde domiciliária geralmente custam significativamente menos que cuidados hospitalares. Se um paciente precisa de cuidados 24 horas por dia, no entanto, cuidados de saúde domiciliária podem na verdade custar mais. Além disso, o seguro pode não cobrir cuidados 24 horas por dia em casa.
A maioria das apólices de seguro cobrem tanto cuidados domiciliários como hospitalares, embora a cobertura de cuidados domiciliários possa ser limitada. Medicaid e Medicare cobrem ambos cuidados hospitalares e domiciliários, embora o Medicare apenas pague por serviços limitados de saúde domiciliária.
Alguns pacientes simplesmente preferem receber cuidados em casa em ambientes familiares. Outros, especialmente aqueles que vivem sozinhos, podem preferir receber cuidados num hospital onde a ajuda está disponível noite e dia.