Agentes infecciosos coexistem com a vida há bilhões de anos. A paleopatologia revela infecções em hominídeos antigos. À medida que os humanos se estabeleceram, domesticaram animais e comerciaram, zoonoses e doenças de multidão surgiram (sarampo, varíola, peste).
Esses eventos transformaram demografia, medicina e infraestrutura de saúde pública. Avanços científicos — teoria dos germes, vacinas, antibióticos, genômica — revolucionaram o controle. No entanto, resistência antimicrobiana, mudanças climáticas e globalização representam ameaças contínuas e em evolução.
Entender esta história é essencial para se preparar para a próxima pandemia.