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Sistema e tecnologia de descarte de resíduos hospitalares

História

Hospitais, médicos, laboratórios e outros setores médicos sempre geraram resíduos. Antes de 1988, não havia regulação. Em alguns casos, era incinerado; em outros, descartado com lixo comum. Após resíduos médicos aparecerem em praias dos EUA, o Congresso promulgou o Medical Waste Tracking Act em 1988, implementado pela EPA em 1989. Embora aplicado apenas em quatro estados e um território (Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Rhode Island e Porto Rico) entre 1989 e 1999, a EPA usou os dados para criar regulamentações formais para processos, procedimentos, sistemas e tecnologias de descarte de resíduos médicos.

Riscos

Segundo a EPA, resíduos médicos perdem a maior parte do potencial patogênico com o tempo. São mais perigosos nos locais de geração. O risco de infecção para o público é muito menor que para trabalhadores de instalações médicas. Ainda assim, 90% dos resíduos médicos são incinerados, segundo a EPA.

Regulamentação de incineradores

A alta prevalência de incineradores levou a FDA a regulá-los rigorosamente. Existem duas classes de regulamentos: para incineradores construídos antes de 20 de junho de 1996 e para os posteriores. Visam reduzir emissões de mercúrio em 94%, cloreto de hidrogênio em 98% e dioxinas em 95%.

Outras tecnologias de descarte

Embora 90% sejam incinerados, 10% usam alternativas: tecnologias térmicas (micro-ondas), esterilização a vapor (autoclaves), electropirólise (transforma resíduos em resíduo sólido inerte) e sistemas químicos.

Regulamentação de técnicas alternativas

Emissões de sistemas alternativos são reguladas pelos mesmos documentos que regulam incineradores, como as normas finais da EPA. A EPA também regula sistemas de esterilização química através do Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act (FIFRA) de 1996. Empresas que aleguem uso de sistemas químicos para resíduos médicos devem contatar o Office of Pesticide, Antimicrobial Division da EPA.