Se já foi a um pronto-socorro, esteve em instalação de cuidados agudos. Internação de cuidados agudos refere-se a tratamento hospitalar durante fase aguda de lesão ou doença, tipicamente estadia curta para condição séria. Instalações gerais de cuidados agudos oferecem ampla gama de serviços ambulatoriais e de internação para acidentes, lesões e outros distúrbios.
Nem todas instalações de cuidados agudos são hospitais gerais; algumas oferecem serviços específicos. Hospitais psiquiátricos agudos cuidam de pacientes com transtorno psiquiátrico, enquanto centros de trauma especializam-se em complicações de trauma e lesão grave. Hospitais gerais de cuidados agudos são o tipo mais comum. Dependendo da localização, chamados hospitais comunitários ou gerais.
Instalações gerais de cuidados agudos geralmente equipadas para oferecer: farmácia, radiologia, exames laboratoriais e outros diagnósticos, cuidado cirúrgico e pós-cirúrgico, serviços de emergência e cuidado obstétrico de internação.
Se durante encontro ambulatorial (visita a pronto-socorro) médico decide que condição justifica, paciente pode ser admitido como interno. Internações também agendadas antecipadamente — para cuidado cirúrgico durante e após cirurgia programada.
Hospital de cuidados agudos de longa duração (LTAC/LTCH) por definição fornece cuidados agudos para estadias de 25 dias ou mais. Se hospitalizado em hospital geral após lesão grave mas precisa permanecer longo período na convalescença, pode ser transferido para LTAC/LTCH, às vezes chamado instalação de cuidados continuados.
Hospitais de cuidados agudos geralmente melhor adaptados para estadias curtas com objetivo de alta quando paciente retorna à condição estável. Pacientes requerendo internação longa frequentemente tratados em LTACs, hospitais de reabilitação e outras instalações de cuidados crônicos.