A pressão do ar em um ambiente é influenciada pela capacidade de o ar entrar e sair por frestas em janelas, acima e abaixo de portas, ao redor de luminárias e tomadas, bem como por portas e janelas abertas. Quartos de pressão negativa e positiva são comuns em hospitais. Um quarto de pressão negativa mantém seu ar dentro do ambiente com ventilação controlada apenas; enquanto um quarto de pressão positiva impede que ar não filtrado de fora entre no ambiente. A maioria das casas tem pelo menos um quarto de pressão negativa: o banheiro. Quando a porta do banheiro está fechada e há um exaustor funcionando, odores, umidade e umidade são ventilados para fora porque a ventilação limitada cria pressão negativa.
Em hospitais, pacientes com doenças transmissíveis, especialmente as aerotransportadas, ficam em quartos de isolamento. Para garantir a segurança de outros pacientes, equipe e visitantes, é importante que o quarto tenha pressão negativa. Isso impede que germes entrem no fluxo de ar geral. Um sistema de ventilação especialmente desenhado mantém o ar contaminado de escapar. Em um quarto de pressão negativa bem funcionante, o ar é puxado para dentro apenas por uma fresta de meio centímetro sob a porta. Janelas, luminárias e tomadas são especialmente vedadas para que o ar saia apenas pelo sistema de ventilação filtrado.
Em alguns laboratórios, funcionários trabalhando com materiais potencialmente perigosos podem usar uma estação de pressão negativa. Acima da área de trabalho, um sistema de ventilação especial puxa o ar para fora através de um filtro HEPA projetado para manter outros trabalhadores, tanto na sala quanto no prédio, seguros da exposição a fumos perigosos ou subprodutos aerotransportados.
Um teste simples de fumaça pode garantir que um quarto de pressão negativa está funcionando. Feche a porta do quarto de isolamento e fique no corredor do lado de fora. Usando um tubo de fumaça, segure a base do tubo perto da base da porta, a 5 cm da frente. Aperte suavemente o bulbo para liberar um fluxo de fumaça. É importante que a fumaça flua lentamente para que sua velocidade não sobreponha a do ar no corredor. Se o quarto funcionar corretamente, a fumaça será puxada para baixo da porta e para dentro. Se a fumaça permanecer parada ou for soprada para fora, a pressão negativa não foi estabelecida.
Quartos de isolamento com pressão positiva são projetados para manter um paciente vulnerável em isolamento seguro contra contaminação externa. As aplicações mais comuns são quartos para HIV e pacientes com sistema imunológico comprometido. Para esses indivíduos, é importante que nenhum patógeno comum, mesmo os inofensivos para pessoas saudáveis, entre no quarto. Recomenda-se uma antessala e, dentro do próprio quarto, o ar é filtrado através de filtros HEPA e sistemas de Irradiação Germicida Ultravioleta, que matam bactérias expondo-as à luz ultravioleta.