A Academia Americana de Pediatria (AAP) define níveis de cuidados neonatais baseados na capacidade funcional de uma unidade de enfermagem particular. Níveis de enfermagem neonatal refletem essas definições da AAP.
Unidades cuidando de recém-nascidos em hospitais dos EUA são descritas como Nível I, Nível II e Nível III. Existem subdivisões dentro dos Níveis II e III.
Enfermeiros em berçário de Nível I cuidam de recém-nascidos saudáveis e prematuros estáveis. Enfermeiros de Nível II lidam com bebês prematuros com algum grau de instabilidade, ou recém-nascidos moderadamente doentes. Berçários de Nível III são conhecidos como unidades de terapia intensiva neonatal (UTINs), que cuidam de neonatos criticamente doentes ou de risco extremamente alto.
Enfermeiros de Nível I fornecem o cuidado mais básico, enquanto enfermeiros de UTIN fornecem o mais complexo. Por exemplo, bebês em berçário de Nível I respiram por conta própria; alguns enfermeiros de Nível II cuidam de bebês em ventiladores mecânicos; e enfermeiros de UTIN frequentemente cuidam de recém-nascidos dependentes de ventilador.
Muitos enfermeiros neonatais aprimoram suas habilidades em ambientes de Nível I ou II antes de se candidatar a posições em UTIN.
Enfermeiros neonatais experientes podem optar por obter mestrado em enfermagem (MSN) para preencher papel avançado de prática neonatal, como enfermeiro praticante neonatal ou especialista clínico em enfermagem.