Os cuidados paliativos destinam-se a pacientes com doenças terminais, proporcionando conforto e qualidade de vida nos seus momentos finais. Podem ser prestados em casa, permitindo que o paciente viva os seus últimos dias rodeado pela família, amigos e uma equipa especializada.
O paciente não precisa estar acamado para receber cuidados paliativos. A equipa oferece suporte médico contínuo, incluindo controle da dor e sintomas, além de assistência com atividades diárias como banho, alimentação e vestuário.
Os cuidados paliativos domiciliários costumam ser menos dispendiosos do que a internação hospitalar prolongada nos últimos meses de vida.
A equipa paliativa oferece aconselhamento emocional não apenas ao paciente, mas também à família — muitas vezes estendendo esse apoio após o falecimento do ente querido.
Ao contrário de muitos médicos hospitalares focados em cura, os profissionais de cuidados paliativos possuem formação específica para lidar com doenças terminais e o processo de morte, priorizando o conforto e a dignidade.
Muitos programas oferecem educação à comunidade e às famílias sobre como enfrentar a morte e o luto, beneficiando praticamente todos, pois quase todos conhecerão alguém com doença terminal.
Os programas de cuidados paliativos não discriminam por idade, sexo, religião, condição de saúde, etnia, orientação sexual ou incapacidade de pagamento.