Métodos de eliminação de resíduos biomédicos

Descartar resíduos biomédicos não tratados no ambiente é prática proibida, segundo o Departamento de Proteção Ambiental do Maine. Define resíduos biomédicos como todo material que pode conter patogénicos humanos em concentrações perigosas, incluindo esponjas, luvas cirúrgicas, máscaras, pensos, seringas, agulhas, lancetas, tubos capilares, lâminas de bisturi e resíduos de unidade de diálise. Métodos de tratamento incluem incineração, esterilização a vapor e descontaminação química.

Incineração

• A incineração destrói microrganismos nocivos e substâncias tóxicas nos resíduos biomédicos. É também o método para destruir restos anatómicos humanos reconhecíveis, segundo a Saúde Ambiental e Segurança da Universidade da Califórnia. Desvantagem: liberta poluentes persistentes no ar, incluindo dioxina e metais tóxicos como mercúrio, segundo Centro de Estudos Ambientais da Virginia Commonwealth. Incineradores de resíduos médicos são grandes contribuintes de poluição por dioxina.

Esterilização a vapor

• Processo de submeter resíduos a vapor saturado sob alta pressão a mínimo 121°C (249,8°F) por pelo menos 20 minutos antes da eliminação. Usa autoclave. Embora a maioria dos patogénicos (bactérias, vírus) seja destruída a altas temperaturas/pressões, algumas estirpes resistentes do agente da doença de Creutzfeldt-Jakob, distúrbio cerebral degenerativo, podem sobreviver, segundo Margaret Alexander em "Nursing Practice: Hospital and Home: The Adult".

Descontaminação química

• Segundo Saúde Ambiental e Segurança da Universidade da Califórnia, cloro, amónio quaternário e compostos fenólicos tratam resíduos líquidos ou semi-líquidos. Contudo, traz desvantagens ambientais se usado em excesso para águas residuais bio-contaminadas. Compostos de amónio quaternário (quats) são perigosos para vida selvagem, especialmente peixes e criaturas aquáticas.