O Patient Protection and Affordable Care Act de 2010 exige que hospitais sem fins lucrativos conduzam avaliações de necessidades de saúde comunitária a cada 3 anos, avaliem eficácia dos esforços para atender essas necessidades e deem acesso público aos achados. Hospitais podem desenhar próprios processos, mas devem incluir oficiais de saúde pública. A American Hospital Association tem ferramentas para guiar estratégias na formulação de avaliação de necessidades.
A Association for Community Health Improvement (ACHI), com Health Research and Educational Trust e American Hospital Association, recomenda 6 passos para abordagem estratégica: estabelecer infraestrutura, definir propósito e escopo, coletar e analisar dados, priorizar, reportar resultados e criar planos de ação e monitoramento. Muitos passos se sobrepõem ou ocorrem simultaneamente.
Cada organização define infraestrutura adequada às competências e recursos internos. Deve incluir: estabelecer orçamento, selecionar comitê consultivo, definir papéis e metas do grupo.
Muitas fontes públicas: censo, CDC (Centers for Disease Control and Prevention), associações hospitalares estaduais, departamentos de saúde estaduais/locais — fornecem dados sobre tendências populacionais, causas de morte, prevalência de doenças por área geográfica. Fontes também incluem médicos locais e líderes comunitários para informação qualitativa via entrevistas ou grupos focais.
Com recursos finitos de pessoas e capital, priorização beneficia-se de parceiros comunitários. Ao priorizar, vincule processo a valores e critérios definidos, limite número de prioridades e defina prazo para metas de curto e longo prazo.
Decida mensagens-chave, prepare relatório escrito e publique na web e papel. Estratégia de comunicação deve incluir anúncio público amigável à mídia dos achados e plano para atender necessidades identificadas. Plano deve incluir publicidade sobre projeto em andamento e anúncio de conquistas.
Plano de ação deve incluir: definição de metas, objetivos, criação da estratégia, cronograma de implementação, critérios para medir resultados. Processo baseado em evidências resulta em plano mais eficaz.
Muitos hospitais, como Beverly Hospital (Beverly, Mass.) e Children's National Medical Center (Washington, D.C.), completaram avaliações formais que fornecem insights e ideias para sua estratégia.