O Medicare tem quatro partes: A, B, C e D. Partes A e B são o Medicare original: cobrem serviços hospitalares internos/ambulatoriais, saúde domiciliar, hospice e serviços preventivos (ex.: rastreamentos). Parte C é Medicare Advantage: permite comprar benefícios A e B de empresa privada com extras (visão, odontologia). Parte D, criada pelo Medicare Modernization Act de 2003, cobre apenas medicamentos de prescrição. Embora pareça simples, vem com regras e condições.
Duas formas básicas de obter cobertura Parte D: (1) Através de plano Medicare Advantage — muitos oferecem cobertura de medicamentos como benefício adicional; se obtém assim, não precisa de plano Parte D separado. (2) Comprar Parte D como plano independente. Como vendidos por empresas privadas, estipulações variam. Em geral, deve já estar inscrito na Parte A ou B antes de inscrever-se na Parte D. Planos Medicare Advantage exigem ambas Partes A e B.
Qualquer elegível para Medicare, independentemente da idade, pode inscrever-se na Parte D. Não é obrigatória, nem automática. Idosos podem inscrever-se quando primeiro elegíveis, durante o período inicial de 7 meses: 3 meses antes dos 65 anos, mês do aniversário e 3 meses depois. Menores de 65 com deficiência: 3 meses antes do 25º mês de recebimento de benefícios por invalidez até 3 meses depois. Se não inscrever no período inicial e quiser depois, pagará penalidade por inscrição tardia.
Nem todos os planos Parte D cobrem os mesmos medicamentos. Geralmente pagam por certos tipos e podem cobrar mais por marcas vs. genéricos. Regras exatas dependem do plano e empresa. Se sabe quais medicamentos precisa, o Medicare.gov tem buscador de planos que mostra quais cobrem suas prescrições e custos.
A Parte D tem uma lacuna significativa. Após as prescrições atingirem certo limite de custo de varejo, a cobertura para e o usuário paga todos os custos. Após atingir nível de cobertura catastrófica, benefícios retomam. Em 2011, reformas ajudam a preencher o buraco: 50% de desconto em marcas e 7% em genéricos enquanto na lacuna. Dedutíveis anuais, copagamentos e cosseguros agora contam para custos de bolso, reduzindo a lacuna.