A Radiologia é o uso de radiação ionizante ou outra radiação para adquirir imagens diagnósticas. Simplificando, radiação é energia que viaja. Departamentos de radiologia são departamentos de imagem médica diagnóstica encontrados em hospitais. As modalidades de imagem usadas em departamentos de radiologia são raio-X, fluoroscopia, tomografia computadorizada (TC), sonografia (ultrassom) e ressonância magnética (RM).
A radiologia usa várias formas de imagem para detectar anormalidades dentro do corpo. Raio-X, fluoroscopia e tomografia computadorizada usam radiação ionizante. A radiação ionizante está associada ao possível desenvolvimento de células cancerígenas. Medicina nuclear também usa radiação ionizante. A radiação é detectada por traçadores injetados no paciente. A RM usa radiação na forma de ondas magnéticas e de rádio. O ultrassom usa radiação na forma de ondas sonoras. Tanto a radiação da RM quanto a do ultrassom são geralmente consideradas seguras e não ionizantes.
Radiologistas são médicos especialmente treinados em radiologia. Eles são conhecedores de física referente a radiação ionizante, sonora e magnética. Radiologistas supervisionam protocolos de segurança ao usar modalidades de imagem diagnóstica. São responsáveis por aderir às diretrizes ALARA de exposição: Tão Baixo Quanto Razoavelmente Possível. Eles também leem os exames fornecidos pelos tecnólogos e outra equipe treinada.
Exames de imagem diagnóstica são realizados por profissionais de saúde especialmente treinados. Eles são educados na física e protocolos de segurança de suas respectivas modalidades. Radiografistas são treinados em raio-X e fluoroscopia. Eles também podem fazer transição para se tornarem tecnólogos de TC. Tecnólogos de RM são responsáveis por adquirir diferentes tipos de imagens de RM. Sonografistas usam ultrassom para diagnóstico de várias condições. Tecnólogos de medicina nuclear realizam mais frequentemente exames que testam a função do corpo, ao contrário das outras modalidades que imagem anormalidades anatômicas. Tecnólogos determinam a quantidade de radiação a usar e seguem o princípio ALARA.
Radiologistas realizam muitos procedimentos cirúrgicos usando equipamentos de imagem diagnóstica. Procedimentos incluem injeções espinhais, linhas PICC, biópsias, toracenteses e paracenteses. A equipe de radiologia auxilia o radiologista preparando o equipamento apropriado para os procedimentos. Garantem que a papelada apropriada seja completada e que amostras de biópsia sejam enviadas aos laboratórios apropriados.
Embora alguns procedimentos radiológicos sejam administrados por razões terapêuticas, a maioria dos exames é feita por razões diagnósticas. Pacientes são encaminhados ao departamento de radiologia com um diagnóstico suspeito. Os exames apropriados são feitos e o radiologista emite um relatório ao médico solicitante. O médico solicitante usa a informação adquirida do radiologista, exames laboratoriais e histórico médico para produzir um diagnóstico final e tratamento.