Um protocolo médico é uma série de passos seguidos por um ou mais profissionais de saúde em um ambiente médico. Em cada especialidade médica, especialistas podem recomendar os passos a serem seguidos para um determinado procedimento ou processo, como fornecer um tratamento médico clínico. Outros profissionais podem replicar esses passos como prática eficaz de medicina.
Segundo o Merriam-Webster, um dos significados da palavra protocolo é "um plano detalhado de um experimento, tratamento ou procedimento científico ou médico".
Um tipo de protocolo médico é um protocolo de tratamento, ou uma série de passos que especialistas recomendam para tratar uma determinada doença. Por exemplo, para tratar um certo tipo de câncer, um protocolo de tratamento especificaria qual combinação de medicamentos, radiação e outras terapias deve ser usada.
Médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde usam protocolos médicos para fornecer atendimento padronizado em diversos ambientes médicos.
Protocolos médicos podem ser compartilhados entre profissionais de saúde nos EUA e ao redor do mundo. Por exemplo, o novo protocolo médico para prevenir infecções na corrente sanguínea desenvolvido na Universidade Johns Hopkins pelo Dr. Peter Pronovost pode ser compartilhado pelos EUA com outros países.
Em periódicos médicos, profissionais de saúde podem publicar seus protocolos médicos como novas pesquisas ou melhores práticas após suas descobertas terem sido revisadas por pares ou por profissionais da mesma especialidade médica.