A psicologia industrial é a psicologia dos indivíduos no local de trabalho. Abrange comportamento e atitudes no trabalho, como satisfação, liderança, seleção e avaliação de funcionários. Compreender a psicologia industrial ajuda a entender e comunicar-se melhor com colegas e lidar com conflitos. Estudam-se a psicologia e a mente humana há séculos, mas a especialidade de psicologia industrial só surgiu no início dos anos 1900.
Segundo o Dr. Patrick McCarthy, o pai da psicologia industrial é Hugo Munsterberg. Publicou "Psicologia e Eficiência Industrial" em 1913, abordando seleção de pessoal e equipamentos e satisfação no trabalho. Frederick W. Taylor considerava ideias semelhantes. Publicou "Princípios da Administração Científica" em 1911, discutindo como aumentar produtividade usando treinamento e motivação, como períodos de descanso.
Durante a Primeira Guerra, Robert Yerkes desenvolveu processo de teste e triagem para soldados dos EUA. Walter Scott desenvolveu sistema para designar recrutas a certos cargos e avaliar desempenho. Em 1917, Journal of Applied Psychology foi publicado. Em 1924, estudos de Hawthorne foram conduzidos por psicólogos de Harvard na Hawthorne Works da Western Electric. O estudo analisava como iluminação afeta eficiência do trabalhador. Descobriram que eficiência aumentava tanto com aumento quanto com diminuição da iluminação. Após um tempo, quando pesquisadores saíram, a eficiência caiu novamente. Isso é chamado de Efeito Hawthorne.
Durante a Segunda Guerra, mais pesquisas foram conduzidas sobre design de equipamentos, seleção e treinamento para vários cargos e classificação de empregos. Estudos publicados nos Relatórios de Pesquisa do Programa de Psicologia de Aviação da Força Aérea do Exército. Em 1946, Associação Americana de Psicologia formou Divisão 14 com psicólogos industriais/organizacionais. Esta divisão tornou-se a Sociedade de Psicologia Industrial e Organizacional.
Teorias de motivação humana de Carl Rogers e Abraham Maslow ajudaram a desenvolver a psicologia industrial. Em 1964, o local de trabalho mudou com a Lei dos Direitos Civis, tornando ilegal discriminação baseada em raça, sexo ou religião. Em 1971, B.F. Skinner apresentou teorias motivacionais e como usar esse entendimento para modificar comportamento no trabalho no livro "Além da Liberdade e Dignidade".
Primeira reunião da Conferência Nacional de Estudantes de Pós-Graduação em Psicologia Industrial-Organizacional em 1980. Primeiro de 11 volumes de "Frontiers of Industrial and Organizational Psychology" publicado em 1986. Anos 1990 trouxeram muitas mudanças e novas áreas de pesquisa. Decisões da Suprema Corte dos EUA sobre assédio sexual no início dos anos 90 trouxeram atenção à psicologia e direito no trabalho. No final dos anos 90, a psicologia industrial focou mais em violência no local de trabalho.