Novos tratamentos medicamentosos permitem que pessoas vivam com condições que anteriormente poderiam ser debilitantes ou fatais. Psiquiatras e médicos podem prescrever medicamentos para pacientes que se queixam de uma variedade de males, desde depressão até queda de cabelo. A receita mundial em produtos farmacêuticos superou US$ 600 bilhões em 2006, segundo a Forbes.com, mas quanto as empresas farmacêuticas precisam gastar para desenvolver seus produtos. No "Journal of Health Economics", Joseph DiMasi escreve que elas podem gastar até US$ 802 milhões desenvolvendo apenas um novo medicamento até o ponto de aprovação pela FDA. Para muitas empresas farmacêuticas, subsídios federais e privados financiam a pesquisa e desenvolvimento de medicamentos.
Incentivos governamentais estão disponíveis para empresas que desenvolvem tratamentos para doenças raras, segundo o site da FDA. O Escritório de Desenvolvimento de Produtos Órfãos (OOPD) oferece subsídios para esses tratamentos através do Programa de Subsídios para Produtos Órfãos. Também existe um subsídio disponível especificamente para o desenvolvimento de tratamentos pediátricos, o programa Consórcios de Dispositivos Pediátricos (PDC). Os subsídios concedidos através deste programa são para tratamentos projetados para todas as crianças e não apenas para crianças com condições raras.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA oferece o subsídio Small Business Innovative Research (SBIR) para empresas baseadas nos Estados Unidos. Segundo o site dos National Institutes of Health, o objetivo do subsídio é incentivar pequenas empresas, empresas pertencentes a mulheres e empresas de baixa renda a participar da pesquisa e desenvolvimento de novos medicamentos. As inscrições para este subsídio estão disponíveis no site Grants.gov, junto com outros subsídios federais.
Os National Institutes of Health também oferecem este subsídio para o desenvolvimento de medicamentos para Alzheimer. O site Grants.nih.gov explica que o objetivo deste subsídio é promover a pesquisa destinada a reduzir os efeitos da doença de Alzheimer e reparar a capacidade cognitiva e os sintomas comportamentais do Alzheimer. Está disponível para qualquer empresa privada, pública, com ou sem fins lucrativos, e até mesmo para alguns ramos de governos municipais e estaduais. As inscrições para este subsídio estão disponíveis no site Grants.nih.gov.
Embora não seja um subsídio, o programa RAID coloca empresas farmacêuticas sem fins lucrativos em contato com os recursos de que precisam gratuitamente. O programa também está aberto a universidades. Ele fornece serviços essenciais como o desenvolvimento em larga escala de produtos químicos e moléculas, bem como a elaboração de modelos analíticos, segundo o site da Northwestern University. Como em todos os programas do NIH, as inscrições estão disponíveis através do site Grants.gov.