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Associações de Compras em Grupo (GPOs): Poder de Negociação e Controvérsias

Associações de compras em grupo (Group Purchasing Organizations — GPOs) visam obter melhores preços para empresas ao consolidar pedidos de compra. Isso confere maior poder de negociação e contratos mais favoráveis do que cada membro conseguiria individualmente. O conceito existe em vários setores, como varejo alimentar — exemplo: Associated Grocers, rede de mercearias independentes e pequenas redes regionais que ajuda pequenos operadores a competir com grandes cadeias nacionais. Contudo, GPOs são mais conhecidas na saúde, onde instalações médicas as utilizam amplamente, não sem controvérsia.

Poder de Negociação

Fabricantes de suprimentos e equipamentos médicos costumam oferecer descontos e termos favoráveis em troca de vendas garantidas — daí contratos com exclusividade, volume e longos períodos de status de fornecedor preferencial. Grandes sistemas hospitalares podem negociar seus próprios descontos, mas hospitais independentes e pequenos sistemas enfrentam preços mais altos. Associações de compras surgiram para nivelar o campo e obter os melhores preços para todas as instalações participantes, grandes ou pequenas.

Dominância de Mercado

Segundo a Health Industry Group Purchasing Association (HIGPA), 98% dos hospitais usam GPOs. Em 2003, a Federal Trade Commission (FTC) constatou que as sete maiores GPOs respondiam por 85% de todas as compras de suprimentos hospitalares. Poucas empresas controlam o poder de compra de toda a indústria da saúde, gerando preocupação entre consumidores e reguladores.

Questões e Preocupações

FTC, Government Accounting Office e Congresso investigaram GPOs por fixação de preços e atuação contra interesses dos consumidores. A preocupação: receitas baseadas em percentual das vendas totais criam incentivo para preços mais altos — contrário ao objetivo de melhor preço. Muitas GPOs também cobram taxas administrativas de fornecedores para integrar sua rede de contratos; a FTC vê isso como "kickback" (propina), levantando dúvidas se GPOs realmente representam os interesses das instalações de saúde e, por extensão, dos pacientes.

Mudanças Suficientes?

A HIGPA liderou movimento para estabelecer padrões éticos; a maioria das GPOs desenvolveu seus próprios códigos. No entanto, a FTC relata que, apesar de declarações de compromisso com consumidores, há razões para crer que GPOs mantêm preços artificialmente inflados, aumentando custos da saúde.