Enfermeiros trabalham sob condições estressantes, com pacientes criticamente doentes, expectativas de trabalho exigentes e redução de pessoal. A oportunidade de discutir essas questões com outros enfermeiros é crítica para evitar o esgotamento profissional (burnout). Grupos de apoio fornecem informação, uma oportunidade para expressar opiniões e uma maneira de pedir ajuda sem risco de censura. Segundo a Advance for Nurses, recursos para enfermeiros estão disponíveis e mais precisam ser desenvolvidos para atender às suas necessidades.
Grupos de apoio são formados para atender a uma certa necessidade ou fornecer um fórum para um grupo de pessoas com a mesma preocupação particular ou estado de doença. Tipicamente, esses grupos são formados para pessoas com a mesma condição médica, frequentemente vivendo em uma certa localização geográfica, como um grupo de sobreviventes de câncer ou um grupo de apoio a lesão craniana. Pessoas que trabalham em ocupações particularmente estressantes formam um grupo de apoio para ajudar os membros a lidar com os estressores únicos no local de trabalho, como policiais, paramédicos e enfermeiros. Como as demandas dessas carreiras estressantes podem ter um impacto negativo na vida doméstica do indivíduo, ter um fórum para desabafar com colegas pode abordar essas preocupações.
Grupos dão aos participantes a sensação de que não estão sozinhos no que estão sentindo. Enfermeiros, em particular, precisam ser capazes de expressar suas opiniões diante de um grupo sem julgamento. Eles podem estar sentindo raiva ou frustração com as necessidades de seus pacientes e colegas, e um grupo de apoio pode fornecer um local para essas preocupações sem medo de represálias. Além disso, em um ambiente de grupo, os membros estão lá para fornecer apoio e atuar como uma audiência compassiva para os outros. Isso fornece afirmação a todas as partes no ambiente de grupo.
Alguns hospitais fornecem grupos de apoio de enfermagem para seus funcionários. Estes podem se reunir em horários agendados dentro do ambiente hospitalar ou fora do campus em locais improvisados. Grupos de apoio bem-sucedidos podem ser formados entre colegas de enfermagem com forte desejo de compartilhar suas preocupações e opiniões. Além disso, grupos de apoio formados dentro de áreas de especialidade, como cirurgia ou departamento de berçário, têm a melhor chance de sucesso, pois essas enfermeiras compartilham preocupações comuns. Grupos de apoio também podem ser acessados através de grupos online em áreas de especialidade de enfermagem. Estes têm a vantagem do anonimato, pois as enfermeiras discutem questões críticas para elas sem se preocupar com o que outros colegas pensarão.
A profissão de enfermagem tem estressores particulares únicos. Pacientes e a tecnologia para tratá-los estão se tornando cada vez mais complexos. Enfermeiros também são chamados a aumentar sua base de conhecimento para fornecer este cuidado altamente especializado. Essas demandas crescentes estão expulsando enfermeiros da força de trabalho em grande número.
Uma das chaves dos grupos de apoio de enfermagem é identificar os gatilhos deste esgotamento através do discurso aberto e permitir a livre troca de ideias. Esta discussão permite que enfermeiros aliviem uma parte de seu estresse através da participação ativa em um grupo que pode ser um agente de mudança.