Após nove meses, a maioria das futuras mães mal pode esperar para dar à luz seus bebês e conhecer o novo membro da família. Finalmente as contrações começam, a bolsa estoura e ela vai para o hospital. Na sala de parto, profissionais de saúde trabalham para atender não apenas às necessidades médicas de uma mãe em trabalho de parto, mas também às emocionais. Enfermeiras e médicos oferecem conselhos e orientam novas mães em um dia que muda a vida.
Enfermeiras da sala de parto devem monitorar a frequência, intensidade e duração das contrações da gestante. As contrações indicam a rapidez com que o bebê chegará. À medida que as contrações ficam mais intensas, ocorrem com mais frequência e não são aliviadas pela caminhada, enfermeiros e médicos sabem que a chegada do bebê é iminente.
Os fluidos corporais da mulher também podem indicar o estágio do trabalho de parto. Corrimento rosado ou sanguinolento pode indicar que o trabalho de parto está começando, enquanto qualquer outra cor alerta as enfermeiras de que mais tempo se passará.
Para o parto mais fácil e saudável, o bebê sairá com a cabeça primeiro, virado para baixo. Alguns bebês querem sair com as nádegas primeiro (posição pélvica ou breech) ou virados para cima, o que pode complicar o parto. Um médico ou enfermeira pode tentar rotacionar o bebê dentro da mãe. Às vezes, o bebê vira sozinho. Se o bebê estiver em posição pélvica, uma cesariana pode ser necessária.
Profissionais de saúde na sala de parto monitorarão os sinais vitais da mãe, incluindo respiração e frequência cardíaca. Também administrarão medicação para dor conforme necessário. Conectarão a mãe a medicações intravenosas necessárias e farão a assepsia da área.
Enfermeiras e médicos orientarão a mulher durante o trabalho de parto, dizendo quando respirar e fazer força. Também oferecem encorajamento. Um trabalho de parto típico de primeira vez dura de oito a 14 horas, segundo a Sutter Health, uma clínica médica da Califórnia. Profissionais de saúde também trabalharão para mitigar problemas médicos que surgirem, seja no bebê ou na mãe.
Enfermeiras pontuarão o bebê com a Escala APGAR um minuto após o nascimento e novamente cinco minutos após o nascimento. Se as enfermeiras acreditarem que o bebê tem problemas de saúde, devem pontuar novamente 10 minutos após o nascimento. Como APGAR é um acrônimo, cada uma das cinco áreas tem uma inicial: Atividade e tônus muscular, Pulso, Gestão (reflexo), Aparência (cor) e Respiração. As enfermeiras pontuam cada categoria em escala de zero a dois, sendo dois a atividade mais saudável. Bebês com pontuação baixa podem precisar de cuidados adicionais, como oxigênio suplementar.