Crianças desenvolvem muitas habilidades físicas em curto período. Geralmente passam rápido de engatinhar, para puxar-se, andar, etc. Pode-se assumir que desenvolvem naturalmente sem influência ambiental; porém, crianças não expostas a atividades físicas adequadas à idade não desenvolvem habilidades tão bem quanto pares incentivados através de atividades deliberadas.
A National Association for Sport and Physical Education (NASPE) recomenda que crianças participem de atividades físicas estruturadas diariamente por pelo menos 30 minutos, divididos ao longo do dia. Além disso, devem ter atividade física não estruturada por pelo menos 60 minutos diários.
Segundo a NASPE, crianças desenvolvem-se fisicamente quando expostas a diferentes atividades físicas. Crianças não incentivadas a jogar ou quicar bola podem atrasar nessa área. O mesmo vale para outros tipos de desenvolvimento. Por isso, é importante dar oportunidade para fazer todo tipo de atividade para que o desenvolvimento ocorra.
Nessa fase, geralmente começam a andar. Brinquedos de empurrar ajudam a desenvolver a marcha. Também devem poder rolar, pegar (quando rolada no chão) e arremessar bolas, carregar objetos e construir com blocos. Esconde-esconde também é atividade adequada.
Nessa idade, incentive a chutar bola e começar a subir e descer escadas. Jogos como "cabeça, ombros, joelhos e pés" promovem desenvolvimento físico. Dançar ao som de música também é ótima atividade.
Se a criança tem dificuldade em completar atividades recomendadas, pode haver atraso no desenvolvimento físico. Pais devem discutir com pediatra, que pode recomendar avaliação adicional e possivelmente fisioterapia ou terapia ocupacional.