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Apneia do sono em crianças: causas, sintomas e tratamento

A apneia do sono em crianças pequenas é definida como um distúrbio no qual a respiração da criança é repetidamente interrompida durante o sono. Existem três tipos de apneia do sono que crianças podem experimentar: apneia obstrutiva do sono (um bloqueio causa a apneia), apneia mista (ocorrem tanto apneia obstrutiva quanto central) e apneia central do sono (não há bloqueio, mas o cérebro não envia o sinal para os músculos respirarem). A apneia do sono em crianças pode ser difícil de diagnosticar, mas é um problema potencialmente sério que precisa de tratamento imediato para os melhores resultados a longo prazo.

Causas

A apneia do sono em crianças pode ser causada por vários fatores. Na apneia obstrutiva, adenoides ou amígdalas aumentadas podem causar bloqueio. Crianças com sobrepeso, síndrome de Down, fenda palatina ou queixo recuado têm maior risco. A apneia central é causada pelo cérebro não sinalizar os músculos para respirar. A apneia mista pode ser causada por bloqueio, falha do cérebro em alertar os músculos, ou ambos.

Sintomas

Para diagnosticar a apneia, primeiro reconheça o problema. Observe a criança dormindo: ela tem dificuldade para respirar ou ronca? Procure pausas na respiração que durem pelo menos 10 segundos. Outros sinais: suor excessivo durante o sono, engasgos ou tosse noturna, respiração pela boca (dia e noite), sono agitado. Crianças com apneia também podem acordar várias vezes durante a noite.

Riscos

Crianças com apneia enfrentam certos perigos: crescimento retardado, pressão alta, problemas pulmonares e cardíacos. Podem também apresentar problemas comportamentais e de aprendizagem.

Diagnóstico

Para diagnosticar, será feito exame físico completo e das vias aéreas. O médico realizará testes para descartar alergias e outras condições com sintomas semelhantes. O teste mais comum e preciso é a polissonografia, que monitora níveis de oxigênio no sangue, ondas cerebrais, respiração e movimento dos olhos durante o sono, além de detectar sons de engasgo e ronco. A criança precisará passar a noite em um laboratório do sono especializado.

Tratamento

Em aproximadamente 90% dos casos, a remoção das adenoides, amígdalas ou ambas cura a apneia. Algumas crianças podem precisar usar um aparelho de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) durante o sono para manter as vias aéreas abertas. Esse aparelho pode não ajudar em casos de apneia central.