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Causas e efeitos do consumo de álcool na adolescência

Um problema prevalente

Beber antes da idade legal é prevalente nos EUA; a maioria dos adolescentes já experimentou álcool ao terminar o ensino médio. Vários fatores explicam por que é tão comum. Adolescentes e pais devem entender os efeitos perigosos desse comportamento ilegal. Relatório de 2006 do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA revela que 5.000 bebedores menores morrem anualmente.

Causas ambientais

Adolescentes passam muito tempo com pares que influenciam comportamentos. Podem beber para se sentirem populares ou "descolados". Têm acesso a álcool em festas ou com pessoas mais velhas. Meninas têm mais chance de beber se namoram homem mais velho (relatório federal de 2006). Promoção de álcool na mídia é onipresente. Corporações criam campanhas memoráveis mostrando diversão ao beber. Estudo TRU de 2002 revelou que adolescentes escolheram anúncios de cerveja como seus favoritos na TV.

Causas desenvolvimentais

Desenvolvimento cerebral na adolescência é incompleto e pode influenciar o consumo. A compreensão das conexões entre ações e consequências não está totalmente desenvolvida. Mudanças no cérebro podem explicar por que buscam comportamentos de risco e encontram prazer nos efeitos do álcool. Adolescentes toleram mais álcool que adultos antes de sentir efeitos, explicando o binge drinking nessa faixa etária.

Efeitos no comportamento

Beber na adolescência aumenta risco de atividades de alto risco. Álcool participa de suicídio e mortalidade veicular, e também na saúde sexual (NIAAA, 2003). Mais propensos a sexo desprotegido e múltiplos parceiros, aumentando risco de ISTs e gravidez. Álcool também aumenta chance de agressão sexual.

Efeitos cognitivos e mentais

Efeitos no cérebro são substanciais. Consumo precoce impacta negativamente o desenvolvimento cerebral importante nessa fase. Mesmo efeitos cognitivos menores impactam consideravelmente a capacidade de ir bem na escola e carreira. Álcool pode alterar a estrutura cerebral, afetando memória e aprendizagem. Esses prejuízos podem persistir na vida adulta, mesmo se o consumo parar.