Segundo a Sociedade Americana do Câncer, cerca de 90% dos fumantes adultos começaram a fumar antes dos 19 anos. Como a nicotina é altamente viciante, isso é um problema sério. Para muitos jovens, experimentar o primeiro cigarro será o início de um hábito vitalício que pode ter efeito extremamente negativo em sua saúde geral.
Muitos jovens começam a fumar por causa da pressão dos pares. Experimentam seu primeiro cigarro ou continuam fumando para se encaixar com amigos, se tornar populares ou porque têm medo de dizer não.
Anúncios e imagens que promovem ou glamorizam cigarros frequentemente influenciam jovens a fumar. Celebridades que fumam em filmes ou na televisão enviam a mensagem aos jovens de que fumar é "legal".
Jovens podem desenvolver uma variedade de problemas de saúde precocemente por fumar, como mau hálito, cárie dentária e doença gengival. Também podem desenvolver problemas mais graves mais tarde na vida, incluindo problemas respiratórios, câncer, doenças cardíacas e problemas de visão e audição.
Jovens que não fumam ainda podem sofrer dos efeitos negativos do fumo passivo. Aqueles expostos ao fumo passivo de familiares ou amigos ainda podem desenvolver problemas respiratórios, câncer ou doenças cardíacas.
Segundo a Sociedade Americana do Câncer, pesquisas mostram que adolescentes que fumam cigarros são mais propensos a abusar de álcool, usar drogas ilegais ou se envolver em outras atividades de alto risco do que aqueles que não fumam.