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Fatores Genéticos e Ambientais na Longevidade

Fatores Ambientais Primários

Todos querem viver mais, e por isso a questão do que causa alguns humanos a viverem mais que outros sempre foi de interesse para ciência e medicina. Fatores ambientais como doenças, violência e estilo de vida obviamente desempenham papel. Agora que o genoma humano foi mapeado, cientistas puderam começar a examinar mais de perto o papel desempenhado pela genética.

Para propósitos de saúde e longevidade, atividades de estilo de vida como trabalho, exercício e dieta são consideradas fatores ambientais. Segundo pesquisa da MIT "Technology Review" sobre Adventistas do Sétimo Dia, membros da igreja têm expectativa de vida média de 88 anos. Adventistas do Sétimo Dia, por causa de suas crenças religiosas, não fumam, não bebem álcool ou comem carne e dedicam fins de semana a serviços religiosos e atividades familiares. Estas atividades mantêm sua saúde e mantêm níveis de estresse baixos. Dieta, exercício, tabagismo, consumo de álcool, exposição à poluição e outros fatores ambientais são conhecidos por serem significativos na determinação da longevidade.

Relógio Biológico

Desde o século XVIII, muito antes da genética ser claramente entendida, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon especulou sobre a existência de um "relógio biológico" que determinaria a duração da vida de uma pessoa se nada acontecesse para encurtá-la prematuramente. Teóricos do relógio biológico sugeriram que além de certa idade, geralmente 85, haveria aceleração rápida no número de mortes por causas naturais. Um artigo de 1996 — Determinants of Longevity: Genetic, Environmental and Medical Factors — publicado no "Journal of Internal Medicine", contesta a teoria. Seus autores apontam que estudos do Odense Archive of Population Data on Ageing, que monitora mortes mundialmente, mostram que após 80 anos indivíduos são menos propensos a morrer de causas naturais que indivíduos mais jovens. Em outras palavras, comparado à população como um todo, pessoas de 80 anos são mais propensas a viver até 100 que a população geral. Além disso, o número de indivíduos vivendo na faixa dos 80 a 100 anos tem aumentado por várias décadas.

Predisposição a Doenças

Certos indivíduos parecem ser geneticamente mais propensos a contrair uma variedade de doenças que outros. Isso inclui doenças como distrofia muscular, doença de Lou Gehrig (esclerose lateral amiotrófica) e lúpus, bem como doenças mais comuns como cânceres, doenças cardíacas, hipertensão e até demência e doença de Alzheimer. Segundo Nicholette Zeliadt da "Scientific American", esta predisposição a doenças, ou a falta dela, parece ser o fator genético primário na determinação da longevidade em todos os grupos etários.

Divisão 70/30

Segundo "Scientific American", um estudo de 2010 liderado por Paola Sebastiani e Thomas Perls, professor de medicina e geriatria, ambos da Boston University, determinou que tanto genética quanto fatores ambientais desempenham grande papel na determinação da longevidade, mas destes, fatores ambientais são os mais importantes. O estudo examinou o DNA de 800 indivíduos entre 95 e 119 anos e comparou com DNA de amostragem aleatória da população geral. Concluiu que apenas 20 a 30% das chances de um indivíduo atingir 85 anos é determinado pela genética, com o resto sendo determinado por estilo de vida e ambiente.