A barba é vestigial nos humanos modernos, mas pode ter fornecido aos ancestrais proteção contra atrito da pele e frio extremo.
Todo crescimento de cabelo é ditado pela quantidade de andrógenos (esteroides) produzidos pelo corpo. Quanto mais sensível uma área for aos andrógenos, mais cedo crescerão pelos grossos. O rosto é menos sensível que o couro cabeludo, mas mais sensível que o resto do corpo.
A ordem habitual na puberdade: cantos dos lábios, lábio superior, bochechas superiores, lábio inferior e queixo.
O cabelo facial na maioria dos homens não tem limite terminal como o das axilas ou púbis, podendo crescer enquanto for permitido.
A barba tende a ficar grisalha antes do cabelo da cabeça, mas mantém a cor por mais tempo no bigode e queixo.