O direito internacional e a grande maioria dos sistemas jurídicos nacionais proíbem a execução de mulheres grávidas. Justificativas principais incluem:
A execução durante a gravidez acrescenta à severidade inerente da pena de morte as vulnerabilidades físicas e psicológicas únicas da gravidez, podendo constituir uma punição agravada.
Muitas estruturas jurídicas reconhecem o direito à vida do feto ou pelo menos à proteção contra privação arbitrária. Executar uma mulher grávida mata inevitavelmente o feto, levantando profundas preocupações éticas e legais sobre dupla punição.
A gravidez altera a fisiologia (cardiovascular, respiratória, coagulação). Métodos de execução (injeção letal, enforcamento, etc.) podem causar sofrimento adicional, emergências médicas ou procedimentos mal sucedidos devido a essas mudanças.
A pena de morte aplicada a mulheres grávidas afeta desproporcionalmente as mulheres e reforça estereótipos prejudiciais sobre papéis reprodutivos. É vista como uma forma de discriminação baseada no gênero.
Quase todos os países retentionistas têm leis ou políticas de comutação que impedem a execução durante a gravidez, geralmente determinando adiamento até após o parto (e frequentemente períodos de amamentação). Algumas jurisdições aboliram a pena de morte totalmente.