Embriologia é a disciplina que estuda formação e desenvolvimento de embriões. Os estágios Carnegie referem-se a um sistema padrão de 23 estágios do desenvolvimento do embrião humano do dia 1 ao dia 56. No final desta fase de desenvolvimento, o embrião é chamado de feto. O nome "Estágios Carnegie" deriva da Instituição Carnegie de Washington onde dois grandes estudos inovadores foram realizados por Streeter em 1942 e por O'Rahilly e Muller em 1987 sobre este mesmo assunto.
O primeiro dia é pós-fertilização onde o óvulo encontra o espermatozoide e o zigoto é formado. O tamanho do zigoto é cerca de 0,1 a 0,15 mm neste estágio. No segundo estágio, o embrião tem cerca de 2 a 3 dias. Ele se divide rapidamente e de seu tamanho de duas células, cresce para 16 células. Isto também é chamado de estágio de mórula onde a compactação ocorre, que é a divisão de células até que sejam 16 em número das duas originais. No terceiro estágio, o embrião tem cerca de 2 mm. A cavidade do blastocisto é formada que consiste de 16 a 32 células. Há segmentação da massa celular externa.
O embrião teria a ancoragem do blastocisto no endométrio no quarto estágio e há primeira interação entre tecidos da mãe e embrião. O blastocisto é implantado no muco uterino da mãe. No quinto estágio, o saco amniótico é formado e o embrião consegue penetrar totalmente no endométrio. As vesículas umbilicais primária e secundária são formadas. No sexto estágio, membrana cloacal e a estria primitiva aparecerão.
A placa neural é visível no sétimo estágio. É quando a gênese do sistema sanguíneo começa e o sangue é formado. No oitavo estágio, o sulco neural é formado e o embrião se torna em forma de pera. O nono estágio é quando somitos aparecem pela primeira vez. O primordio cardíaco também é formado aqui. No décimo estágio, as dobras neurais começam a se fundir. O sulco óptico e 2 barras faríngeas são formados.
A vesícula óptica é formada e o neuroporo rostral fecha no estágio 11. Há cerca de 13 a 20 somitos formados e o placode nasal é visível. O embrião agora tem cerca de 5 mm no estágio 12. A formação de brotos de extremidades superiores é visível. O disco lenticular e o seio cervical são formados também. No estágio 13, os brotos de extremidades inferiores são proeminentes, a fossa auditiva é visível e há mais de 30 somitos.
O apêndice endolinfático é distintamente visível no estágio 14. Você também pode ver a foveola lenticular e taça óptica. A fossa nasal é formada no estágio 15; as mãos, e as vesículas cerebrais tornam-se visíveis. O pigmento retiniano é visível no olho e a placa do pé é desenvolvida no estágio 16. A fossa nasal enfrenta ventralmente. Você pode ver raios dos dedos no estágio 17. O tronco é reto e a cabeça cresce maior. No estágio 18 o cotovelo é distinguível. Você também pode ver raios dos dedos dos pés aparecendo. O nariz e mamilos são facilmente discerníveis.
O tronco se torna mais alongado e reto no estágio 19. No estágio 20, você pode ver os membros superiores claramente dobrados nos cotovelos. Dedos crescem mais longos e em forma no estágio 21. Mãos e pés se aproximam um do outro. As pálpebras são formadas e você pode ver as orelhas também no estágio 22. E no estágio 23, a cabeça é arredondada, membros são mais longos e claramente desenvolvidos.