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Autismo e sua Definição Médica

Definição Legal

Segundo a Lei de Educação para Pessoas com Deficiência (IDEA), a lei que fornece serviços a crianças com deficiências, autismo é "uma deficiência do desenvolvimento que afeta significativamente a comunicação verbal e não verbal e a interação social, geralmente evidente antes dos 3 anos, que afeta adversamente o desempenho educacional da criança". A IDEA lista várias outras características, observadas quando a pessoa exibe comportamentos repetitivos e estereotipados, resiste a mudanças ou responde a experiências sensoriais de maneiras incomuns.

Características

O autismo é altamente variável; pessoas com autismo podem ter deficiências físicas ou mentais ou ser altamente atléticas ou intelectualmente dotadas. "Colapsos", comportamento autoestimulatório e muitos problemas de comportamento são causados por reações físicas e neurológicas. Às vezes, o cérebro autista "dispara erroneamente", causando sensibilidade ou falta de sensibilidade a luzes, sons, texturas, etc. O cérebro também tem dificuldade em ler e entender comunicação não verbal. Grande parte da comunicação humana é não verbal, e a maioria entende espontaneamente por observação; mas pessoas com autismo não "veem" essa interação e precisam ser ensinadas explicitamente. Muitas aprendem a se comunicar bem o suficiente para mostrar poucos sinais óbvios de dificuldade.

Associação Psiquiátrica Americana

A quarta edição do "Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais" (DSM-IV) da Associação Psiquiátrica Americana foi publicada em 1994 e revisada em 2000. O DSM é o padrão usado por terapeutas, psicólogos, neurologistas e outros profissionais de saúde para diagnosticar qualquer transtorno que afete cérebro, comportamento ou emoção. Oferece critérios padronizados que uma pessoa deve atender para receber diagnóstico de autismo e também é usado por escolas e seguradoras.

Critérios do DSM para Autismo

O DSM usa três critérios para diagnosticar autismo. Um é prejuízo na interação social e comunicação, junto com padrões de comportamento repetitivos e estereotipados; o segundo é atrasos ou funcionamento anormal em interação social, linguagem ou brincadeira. Para atender ao terceiro critério, o transtorno não deve ser melhor explicado por dois outros transtornos específicos: transtorno de Rett e transtorno desintegrativo da infância.

Mudança na Definição: DSM-V

Dois outros transtornos definidos pelo DSM-IV compartilham características com autismo: transtorno invasivo do desenvolvimento (TID) e transtorno de Asperger. À medida que a próxima edição do DSM (DSM-V) é planejada, o painel que trabalha nesses transtornos recomenda mudanças que afetariam o diagnóstico de autismo. O TID seria substituído pelo título "Transtornos do Espectro Autista", que abrangeria os transtornos atualmente chamados autismo, TID-NOS e Asperger. A ideia é que todos esses transtornos são melhor considerados ao longo de um único espectro — são o mesmo transtorno com expressões variadas, não transtornos diferentes com traços semelhantes. Essa mudança, se ocorrer, terá múltiplos efeitos, incluindo a necessidade de novo diagnóstico de autismo de alto funcionamento para aqueles atualmente classificados como Asperger, se quiserem continuar recebendo ajuda governamental.