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Como o feto recebe oxigênio: o papel do cordão umbilical e da placenta

O feto "respira" dentro da mãe através do cordão umbilical — uma linha de vida que começa fina como um fio de cabelo e cresce até a espessura de um dedo adulto e até 60 cm no final da gestação.

Desenvolvimento da linha de vida

Os pulmões do bebê começam a se formar nas primeiras 13 semanas. O cordão umbilical liga o feto à placenta da mãe, conectada ao revestimento uterino. Saindo do abdômen do bebê, o cordão contém duas artérias e uma veia. Os vasos formam espirais envoltas em gelatina com uma cobertura fina, parecendo uma corda macia e torcida.

Quando a mãe inspira, o oxigênio entra no sangue dela pelo coração e pulmões, atravessa a placenta e chega aos minúsculos vasos do feto. O dióxido de carbono faz o caminho inverso.

O "lago" de sangue materno

O coração do feto bombeia seu próprio sangue pelas artérias umbilicais até a placenta. Os ramos mais finos da placenta ficam banhados no sangue materno; são drenados pelos tributários da veia umbilical, que leva o sangue de volta ao feto e ao coração. O sangue "usado" do bebê vai pelas artérias; o sangue oxigenado retorna pelas veias.

Enquanto isso, o sangue materno na placenta forma um "lago" que banha os menores vasos do feto (capilares). Ao contrário do sangue fetal contido em vasos, o sangue materno flui por 80 a 100 pequenas artérias uterinas que despejam no lago de cerca de 150 ml. Esse sangue é renovado 3 a 4 vezes por minuto.

Riscos e complicações

• Descolamento de placenta: raro (1% das gestantes), geralmente nas últimas 12 semanas. Reduz oxigênio ao feto. Maior risco em multíparas, >35 anos, descolamento prévio ou anemia falciforme.
• Problemas com o cordão no parto: pode se deslocar e ser comprimido pela cabeça do bebê contra a pélvis materna, obstruindo fluxo sanguíneo, ou enrolar no pescoço. O cordão é grampeado e cortado logo após o nascimento.

Após o nascimento

A temperatura do bebê cai, a gelatina do cordão incha e colapsa os vasos — uma pinça natural que leva ~5 minutos. Ao respirar, o coração e a circulação assumem, e o bebê usa os pulmões para oxigenação. Mudanças químicas, alongamento e resfriamento do cordão ajudam a contrair sua musculatura.

O destino da veia umbilical

A veia que passa pelo fígado e conecta a veia umbilical esquerda à veia cava inferior (maior veia do corpo, retorna sangue do diafragma para baixo) perde a função circulatória após o nascimento, mas permanece no fígado. Em 1-2 semanas, o coto do cordão seca e cai do umbigo. Mães devem manter a área limpa e avisar o médico sobre qualquer alteração anormal.