Engolir é um processo complexo que requer coordenação muscular. Desde as 15 semanas de gestação, fetos começam a sugar. Movimento língua de vai-e-vem acentua-se na 18ª semana. Sugar é pré-requisito para a deglutição de líquidos.
O bebé usa lábios, palato e língua para criar sucção. Após sugar, forma o bolo alimentar (massa arredondada). Lactentes novos fazem movimentos simples da língua; aos 3 meses já movem bolos mais sólidos.
Quando o bolo toca a parede faríngea, inicia-se sequência: faringe e palato mole fecham cavidade nasal; músculos faríngeos contraem, empurrando bolo para o esófago; respiração pára e cordas vocais fecham para evitar aspiração. Observada em fetos de 10 semanas.
O bolo move-se para o estômago.
Qualquer anormalidade na deglutição. Comum em prematuros: sucção fraca, má coordenação do ritmo "sugar-engolir-respirar" (Dr. Lisa B. Zaoutis). Se o bebé tem dificuldade em engolir, consulte pediatra urgentemente para evitar aspiração/desnutrição.