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Metabolismo da Bilirrubina e Icterícia Neonatal

O que é a icterícia neonatal?

Antes de nascer, o bebê possui uma quantidade maior de glóbulos vermelhos para transportar o oxigênio que recebe da mãe através da placenta. Após o nascimento, com a respiração autônoma, esses glóbulos vermelhos em excesso deixam de ser necessários. O fígado do recém-nascido destrói essas células, e um subproduto desse processo é a bilirrubina. A bilirrubina é eliminada, ou metabolizada, através das fezes e da pele, o que causa a coloração amarelada característica, conhecida como icterícia. Segundo a Academia Nacional de Ciências dos EUA, a icterícia leve pode proteger os recém-nascidos contra radicais livres.

Histórico

Na década de 1950, devido à alta incidência de doença hemolítica Rh, o tratamento da icterícia neonatal era bastante agressivo. Essa abordagem manteve-se até os anos 1970, embora o desenvolvimento da Rhogam, uma vacina para mães com tipo sanguíneo Rh negativo, tenha reduzido drasticamente a ocorrência de incompatibilidades sanguíneas graves. A fototerapia foi descoberta quando uma enfermeira do berçário notou que bebês colocados perto da janela ficavam menos amarelados que os demais.

Significado e Gravidade

A icterícia neonatal, também chamada de kernicterus, que ocorre nas primeiras 24 horas após o nascimento ou que se caracteriza por níveis extremamente elevados de bilirrubina sérica total (superiores a 30 mg/dL), é considerada de alto risco. Bebês nessa categoria correm risco de danos cerebrais, doenças hepáticas e, se não tratados, morte. Transfusões de sangue podem ser necessárias para salvar essas crianças. Apenas um em cada 10.000 lactentes se enquadra nesse grupo de alto risco.

Tipos e Níveis de Bilirrubina

Em um recém-nascido a termo saudável, os níveis de bilirrubina atingem o pico abaixo de 12 mg/dL nos primeiros três a cinco dias de vida. Níveis de bilirrubina sérica total abaixo de 20 mg/dL são considerados de baixo risco. Níveis moderadamente elevados, chamados de hiperbilirrubinemia, estão associados a mães com tipo sanguíneo O positivo e podem indicar incompatibilidades ABO menos graves. Prematuros, cujos fígados imaturos não conseguem processar adequadamente a destruição dos glóbulos vermelhos em excesso, também estão em risco de hiperbilirrubinemia.

Identificação

A velocidade de aumento da bilirrubina sérica total nas primeiras 24 a 48 horas é um preditor de icterícia grave. Bebês que aparentam estar amarelados logo após o nascimento devem receber atenção médica imediata. A icterícia fisiológica (normal) surge no terceiro ou quarto dia de vida, sendo perceptível primeiro no rosto e na esclera (branco dos olhos). Se a icterícia se estender abaixo do umbigo, alcançando quadris e pernas, pode indicar níveis mais altos de bilirrubina. Um recém-nascido ictérico que se torna letárgico e não mama bem deve ser avaliado por profissionais de saúde.

Prevenção e Soluções

• Amamentação: Diferente das fórmulas infantis, o leite materno se liga à bilirrubina e a elimina pelo trato digestivo. As mães devem iniciar a amamentação precocemente e amamentar com a maior frequência possível para prevenir a icterícia.
• Exposição à luz solar: A pele é um órgão de eliminação. A luz solar, direta ou indireta através de uma janela, ajuda a pele do recém-nascido a eliminar a icterícia mais rapidamente. Exponha a maior área de pele possível, usando o bom senso para evitar extremos de temperatura ou queimaduras solares.
• Fototerapia artificial: Luz artificial é eficaz se estiver suficientemente próxima. Os olhos do bebê devem ser protegidos ou cobertos para evitar danos. Fornecedores de produtos de saúde domiciliar podem fornecer um "biliblanket" (manta fototerápica) que brilha, para envolver bebês ictéricos.
• Hidratação extra: A eliminação de bilirrubina também pode ser auxiliada pela oferta de fluidos extras, especialmente se o bebê estiver em tratamento com fototerapia, seja no hospital ou em casa.