Segundo Consumer Search, pílulas de dieta OTC não têm efeitos significativos na perda de peso — independente de marca ou ingredientes. A maioria contém cafeína e laranja amarga, combinação que especialistas recomendam evitar. Outros ingredientes: açaí e hoodia. Nenhum funcionou. Especialistas dizem que são desperdício de dinheiro e podem causar problemas de saúde ao sobrecarregar o coração.
Ligeiramente melhores que OTC, pílulas com prescrição promovem perda de peso, mas não significativamente mais que apenas dieta e exercícios. The Obese Society: pacientes em pílulas prescritas perderam apenas 2,7 kg a mais em um ano (225g/mês) que placebo. Por serem reguladas pelo FDA, passaram por ensaios clínicos. Ainda assim, têm efeitos colaterais como taquicardia e hipertensão.
Cada vez mais destes medicamentos recebem alertas do FDA por ingredientes potencialmente prejudiciais. Há 72 produtos para perda de peso na lista atualmente.
Consumer Reports descobriu que empresas de pílulas de dieta anunciam informações falsas. Segundo FTC, estudos do fabricante do Xenadrine não sustentaram alegações; placebo perdeu mais peso. FTC acusou mais fabricantes: Questral AC, AC Fat Killer Plus, Rapid Loss 245 e Rx, Slim Coffee, Zyladex Plus.