Muitos consumidores procuram uma solução rápida quando se trata de perda de peso, frequentemente em forma de pílula. No entanto, quando se trata de pílulas de dieta, as alegações feitas pelos fabricantes são tipicamente boas demais para ser verdade. Centenas de pílulas de dieta existem hoje, a maioria das quais não é aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) nem recomendada por médicos devido aos seus riscos.
A FDA tem habilidades limitadas para regular pílulas de dieta e só pode conduzir uma investigação depois que um produto chega às prateleiras das lojas. Em 2009, a FDA encontrou 69 pílulas de dieta sem receita que incluíam ingredientes ocultos conhecidos por causar efeitos colaterais prejudiciais. Os ingredientes farmacêuticos secretos encontrados nas pílulas foram ligados a convulsões, danos no fígado, dores de cabeça e náuseas.
Muitas pílulas de dieta contêm estimulantes como cafeína que podem aumentar o metabolismo, mas também aumentam a frequência cardíaca. Em todos os usuários, e especialmente aqueles com problemas cardíacos existentes, essas pílulas de dieta podem aumentar o risco de ataque cardíaco, derrame e pressão alta.
Algumas pílulas de dieta bloqueiam a absorção de gordura, o que também significa que bloqueiam a absorção de vitaminas lipossolúveis necessárias como A, D, E e K. Pílulas bloqueadoras de gordura forçam o corpo a excretar as vitaminas, em vez de permitir que elas entrem no corpo. Sem as quantidades adequadas dessas vitaminas, o usuário coloca seu sistema imunológico e saúde óssea, sanguínea e ocular em risco.
Pílulas bloqueadoras de gordura também podem causar problemas digestivos. Se o usuário comer muita gordura, os ingredientes na pílula podem rapidamente causar diarreia e fezes soltas. Em alguns casos, o usuário pode não ter controle sobre seus intestinos.