Testes fenotípicos tradicionais distinguem o complexo Mycobacterium tuberculosis (típico) de micobactérias não tuberculosas (NTM, atípicas):
| Teste | M. tuberculosis | NTM (ex.: MAC) |
|---|---|---|
| Acumulação de niacina | Positivo | Negativo/traço |
| Redução de nitrato | Positivo | Variável (MAC negativo) |
| Suscetibilidade à pirazinamida | Suscetível | Resistente (MAC) |
| Urease | Negativo | Positivo (MAC) |
| Taxa de crescimento (meio sólido) | 2–3 semanas | Geralmente mais lento (semanas–meses) |
| Morfologia colônica | Áspera, dura, bege | Lisa, pigmentada (algumas) |
Métodos moleculares (PCR, ensaios de sonda de linha, sequenciamento de genoma inteiro) amplamente substituíram bioquímicos para identificação rápida e precisa de espécies e detecção de resistência a drogas. Bioquímicos permanecem úteis em ambientes com recursos limitados ou para confirmação.