Vírus ativos não destroem células imediatamente. Em vez disso, eles sequestram a maquinaria celular para se replicar, produzindo mais partículas virais. Isso compromete a função celular normal. Após a replicação, os vírus normalmente saem — às vezes causando lise celular (estouro), liberando novos vírions. Os efeitos variam: morte celular, alteração metabólica ou disfunção, dependendo do vírus e do tipo de célula hospedeira.