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Bacteriófago Lambda: Estrutura, Infecção e Ciclo de Vida

Estrutura

O bacteriófago λ (lambda) é um pequeno vírus não envelopado que infecta apenas Escherichia coli. Sua estrutura consiste em um capsídeo proteico icosaédrico que abriga um genoma de DNA linear, fita dupla, de aproximadamente 48 kb. O capsídeo é construído a partir de oito proteínas estruturais, e o vírus se fixa à superfície bacteriana via fibras de cauda que se estendem de uma cauda contrátil.

Cauda e Fixação

As fibras da cauda reconhecem e se ligam a receptores de lipopolissacarídeo na membrana externa de E. coli. Uma vez ligada, a cauda contrátil injeta o genoma λ no citoplasma. O desenho do capsídeo protege o DNA durante este processo, permitindo que o fago permaneça intacto ao atravessar de uma célula hospedeira a outra.

Infecção e Integração

Após injeção, o DNA λ circulariza no hospedeiro. Esta forma circular protege da degradação e serve como molde para replicação. O vírus escolhe entre via lítica (lise celular) ou lisogênica, onde o genoma integra ao cromossomo hospedeiro como profago.

Replicação (Replicação Theta)

Se o ciclo lítico é escolhido, o DNA λ sofre replicação theta — processo bidirecional que produz múltiplas cópias do genoma. Estas acumulam até a célula não mais sustentá-las, desencadeando lise e liberação de fagos progenitores.

Morte Celular, Dormência e Indução

Após lise, a E. coli infectada morre, liberando novas partículas de fago no ambiente. No estado lisogênico, λ permanece dormente até sinal de estresse — como irradiação UV — induzir o ciclo lítico, permitindo que o profago excise, replique e mate o hospedeiro.