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Crescimento do Vírus do Sarampo (Rubeola)

O vírus do sarampo — ou vírus rubeola — é um patógeno que causa sarampo, doença infecciosa comum em crianças. Vacinação em nações industrializadas reduziu dramaticamente a incidência de sarampo, mas ainda mata estimados 4 milhões de crianças por ano no mundo, segundo os autores de "Microbiologia". O vírus do sarampo "cresce" replicando-se ou fazendo cópias de si mesmo. Como todos os vírus, é incapaz de fazê-lo por conta própria. Para replicar ou crescer, deve primeiro encontrar um hospedeiro e infectar uma célula.

Transmissão

• Quando crianças infectadas com sarampo tossem ou espirram, as gotículas microscópicas de muco que expelem podem conter o vírus do sarampo. Fora de um hospedeiro humano, o vírus pode permanecer infeccioso por várias horas. O vírus entra no corpo através do trato respiratório, onde infecta células no revestimento das vias aéreas. A partir daí, viaja para os linfonodos e infecta certos glóbulos brancos, que o transportam por todo o corpo. Atualmente não existe tratamento específico.

Infecção

• Embutidas na membrana ou envelope do vírus estão duas proteínas que enganam suas células para conceder entrada. A primeira é uma proteína chamada HA, abreviação de hemaglutinina. A forma e estrutura da HA permitem que ela se ligue a um receptor chamado SLAM, embutido na membrana de alguns de seus glóbulos brancos. Ordinariamente, o receptor SLAM realiza outras funções, mas a proteína HA o corresponde como uma chave encaixando em uma fechadura. Quando HA se acopla ao SLAM, dispara um processo que admite o vírus na célula. Uma vez dentro, o vírus sequestra a maquinaria da célula para replicar ou produzir em massa cópias de si mesmo.

Período de Tempo

• Na ausência de fatores limitantes, o crescimento do vírus do sarampo é exponencial. Cada célula infectada por um único virion pode gerar um grande número de novos vírus, então a população aumenta rapidamente. Uma vez que o sistema imunológico é alertado para a presença do vírus, no entanto, ele monta um contra-ataque. Na prática, então, a população viral cresce exponencialmente apenas durante os estágios iniciais de uma infecção.

Características

• O vírus do sarampo é um vírus RNA de fita simples, significando que sua informação genética é codificada em uma única fita de RNA (ácido ribonucleico) em vez de DNA. Também é de sentido negativo, significando que seu genoma RNA não codifica diretamente proteínas. O genoma RNA viral serve como molde para sintetizar uma fita complementar de RNA, que é então traduzida para fazer proteínas pela maquinaria da célula hospedeira. Essas proteínas pervertem os mecanismos inatos da célula hospedeira para transformá-los na tarefa de fazer mais vírus do sarampo. O genoma RNA do vírus é abrigado dentro de uma pequena casca proteica chamada capsídeo. O capsídeo é por sua vez envolvido por uma membrana chamada envelope, e as importantes proteínas HA e de fusão que permitem cada vírus infectar outras células protruem do envelope.

Epidemiologia

• Epidemiologia é, em um sentido, o estudo de outro aspecto do crescimento viral — como um vírus (ou outro agente de doença) se espalha pela população humana. Infecção com o vírus confere imunidade vitalícia. Consequentemente, uma vez que a doença se torna endêmica em uma região após o surto epidêmico inicial, a grande maioria da população adulta terá imunidade, tipicamente porque sobreviveram a um surto na infância. O vírus, portanto, tende a infectar cada geração sucessiva na primeira infância. Aqueles que sobrevivem têm imunidade permanente. O vírus não tem (tanto quanto se sabe) reservatório animal, então teoricamente deveria ser possível erradicá-lo inteiramente com vacinação, embora fazer isso certamente seja desafiador.

Evolução

• Segundo relatório de 2010 no Virology Journal, acredita-se que o vírus do sarampo compartilhe um ancestral comum com o vírus da peste bovina (rinderpest), um patógeno que infecta gado.