Mutações em genes que regulam o crescimento e diferenciação celular — herdadas ou espontâneas — são um fator fundamental da carcinogênese.
Exposição a substâncias como benzeno, formaldeído e amianto via dieta, inalação ou contato cutâneo eleva significativamente o risco de câncer.
Radiação ionizante (raios X, raios gama) e radiação ultravioleta danificam o DNA, podendo iniciar tumores. Fontes incluem luz solar, imagem médica e radioterapia.
Vírus oncogênicos como o vírus do tumor mamário de camundongo (MMTV) e papilomavírus humano (HPV) podem integrar genomas hospedeiros e desencadear transformação maligna. A transmissão ocorre por contato direto ou fômites contaminados.
Camundongos imunodeficientes carecem de imunovigilância eficaz, permitindo que células anormais prolifere sem controle.
O tipo específico de tumor depende da interação entre o agente etiológico e o fundo genético do camundongo.